Η δισχιδής ράχη αποτελεί μια από τις πιο κοινές δυσμορφίες του μυελικού σωλήνα που προκύπτει κατά την ενδομήτρια ανάπτυξη. Οφείλεται στην ατελή σύγκλιση των οπίσθιων τόξων των σπονδύλων με αποτέλεσμα την έκθεση και την προβολή τμημάτων του νωτιαίου σωλήνα.  Η δισχιδής ράχη μπορεί να είναι λανθάνουσα με ήπια συμπτώματα όπως αυξημένη τριχοφυΐα στη περιοχή,  λακκάκι ή δυσχρωμία ή εξόγκωμα στη περιοχή του κενού της σπονδυλικής στήλης αλλά μπορεί να έχει και εντονότερη έκφανση με τη μορφή μηνιγγοκήλης ή μυελομηνιγγοκήλης. Η μηνιγγοκήλη συνήθως προκαλεί μια μικρή προβολή σάκου με υγρό στη σπονδυλική στήλη ενώ η μυελομηνιγγοκήλη αποτελεί σοβαρότερη πάθηση καθώς η σπονδυλική στήλη είναι ‘ανοιχτή΄ και ο μυελικός σωλήνα εκτεθειμένος. Η μυελομηνιγγοκήλη έχει σοβαρά συμπτώματα όπως δυσκολία βάδισης και ελλιπή έλεγχο σφιγκτήρων ενώ μπορεί να επηρεάσει και τη φυσιολογική κυκλοφορία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού προκαλώντας υδροκεφαλία. Επιπλέον, αν δεν αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά μπορεί να συμβάλει στην εκδήλωση και νευροαναπτυξιακών προβλημάτων. Η δισχιδής ράχη μπορεί να οφείλεται σε συνδυασμό γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων ενώ η πιο κοινή αιτία είναι η έλλειψη ιχνοστοιχείων και βιταμινών όπως το φυλλικό οξύ στη διατροφή της μητέρας κατά την εγκυμοσύνη. Για αυτό τον λόγο συστήνεται στις εγκυμονούσες η προληπτική λήψη συμπληρωμάτων φυλλικού οξέος και άλλων βιταμινών. Η διάγνωση της δισχιδούς ράχης συνήθως γίνεται με απεικονιστικές εξετάσεις πριν τον τοκετό ενώ οι πολύ ήπιες μορφές μπορεί να διαγνωστούν μετά τη γέννηση. Στις περιπτώσεις μυελομηνιγγοκήλης (‘ανοιχτής’ δισχιδούς ράχης) επιβάλλεται άμεση χειρουργική αποκατάσταση λόγο αυξημένου κινδύνου για λοιμώξεις του ΚΝΣ. Στους περισσότερους τύπους ηπιότερων μορφών δισχιδούς ράχης (‘κλειστού’ τύπου) η χειρουργική αποκατάσταση ενδείκνυται για την αποφυγή μελλοντικής εκδήλωσης νευρολογικών βλαβών ή δυσμορφιών της σπονδυλικής στήλης. Η χειρουργική αποκατάσταση περιλαμβάνει επανατοποθέτηση και κάλυψη του νωτιαίου μυελού και των νευρικών ριζών εντός της σπονδυλικής στήλης και σταθεροποίηση της σπονδυλικής στήλης. Σημαντική είναι και η αποστράγγιση της πιθανής περίσσειας εγκεφαλονωτιαίου υγρού και διασφάλιση της κανονικής κυκλοφορίας του για την οποία μπορεί να χρειαστεί η εμφύτευση συστήματος παροχέτευσης με παρεμβολή βαλβίδας υδροκεφάλου προκειμένου το επιπλέον εγκεφαλονωτιαίο υγρό να παροχετεύεται  συστηματικά στην περιτοναϊκή κοιλότητα.